La propuesta de los arquitectos ha respetado en todo momento la tipología original del antiguo edificio, que se correspondía con el concepto de panóptico desarrollado por el filósofo británico Jeremy Bentham (1748-1832). Por ello, se ha mantenido su esquema radial, restituyendo el panóptico central en su trazado cilíndrico y desplazando la entrada a las salas de exposiciones desde la fachada del edificio a su centro. Desde éste se percibe la estructura del inmueble, constituido por tres galerías y cuatro patios que parten del núcleo central, todos ellos rodeados por salas perimetrales.

La primera sección o tema está dedicada a los fenómenos de control, vigilancia y orden en la sociedad. Haciéndose eco de la formulación original de Jeremy Bentham (1768-1832]. La prisión panóptica es un instrumento para reinsertar en la sociedad a aquellos individuos cuya conducta les hace excluibles.

Entroncadas con la estructura del panóptico y su particular resumen del tiempo, una serie de obras ejemplificarán la importancia que el dispositivo visual, la máquina de ver y los aparatos escenográficos han adquirido en la creación contemporánea.

Opuesta a la primera, una nueva sección abordará el tema de la escapada, la huida hacia un nuevo horizonte, el deseo de libertad y el viaje a otra parte.

En el año 1980 tuvo lugar un evento que se enmarcó en este contexto: el nacimiento de ATLÁNTICA, un colectivo de artistas e intelectuales unidos por una voluntad común de renovación, que trabajaban con un enfoque creativo radicalmente innovador e integrador con el resto del mundo, cuyas obras lograron trascender a escala españolas internacional.

Las cinco exposiciones de ATLÁNTICA no fueron un hecho aislado en el ambiente transformador que se respiraba en Vigo en aquellos años. Por ello, esta muestra se planteó desde un principio como un proyecto multidisciplinar, que abarca el periodo de 1978 a 1986, e incluye otros ámbitos (música, poesía, edición gráfica. videocreación, performance, teatro, etc.), repartidos en tres áreas: una exposición de artes plásticas en la planta primera del museo, una muestra de documentación instalada en el Espacio Anexo, y un catálogo exhaustivo de casi 650 páginas.